Ils sont nombreux ils se présentent sous forme de plaques minces, le plus souvent de cuivre, zinc et acier.

Le plus classique et le meilleur, le seul qui permette un travail à l'outil de grande qualité et convienne aussi parfaitement pour tous les travaux à l'acide

De faible coût, il convient pour les essais, mais aussi pour la recherche et le travail à l'acide. Il donne souvent de riches effets de matières et de textures (déconseillé pour la couleur)

Parfait pour l'aquatinte et la couleur. Bien que sec et froid, il se laisse bien travailler à l'outil.

Les plaques de cuivre, zinc et acier sont en général déjà polies, mais il faut en biseauter les bords avant le tirage pour ménager le papier au moment de l'impression. Suivant la technique utilisée, la plaque doit subir une préparation. Par exemple, pour les techniques à l'acide, il est absolument nécessaire de dégraisser la plaque au blanc de Marly, voir de la décaper avec une solution acidulée (vinaigre + sel)